Une chaudière permet de réchauffer l'air ambiant d'une habitation. Certaines sont équipées d'un brûleur qui s'alimente à l'aide d'un combustible :
La chaleur produite permet de chauffer de l'eau (parfois un autre liquide) qui circulera dans des tuyaux, des radiateurs ou des planchers chauffants dans l'habitation.
Il est également possible d'installer une pompe à chaleur air-eau (aérothermie) ou de la géothermie. L'utilisation de l'énergie gratuite de l'air ou du sol est performante et économique.
Certaines chaudières permettent également de chauffer l'eau sanitaire placée dans un chauffe-eau. Le raccordement à la robinetterie est fait par un plombier professionnel, si possible chauffagiste. L'ajout d'un chauffe-eau solaire permet de maximiser les économies.
Les pompes à chaleur air-air peuvent inverser leur système de chauffage pour devenir des climatisations durant la saison chaude.